葉片寬長，雌雄花同株異位，雄花序長在植株的頂部，雌花序(穗)著生在中上部葉腋間，為異花(株)授粉的一年生作物。有苞米、棒子、玉茭、苞谷珍珠米等俗稱，起源于南美洲。7000年前美洲的印第安人就已經開始種植玉米。哥倫布發現新大陸后，把玉米帶到了西班牙，隨著世界航海業的發展，玉米逐漸傳到了世界各地，并成為Z重要的糧食作物之一。大約在16世紀中期，中國開始引進玉米，18世紀又傳到印度。到目前為止，世界各大洲均有玉米種植，玉米成為Z主要的飼料作物。在世界范圍內，盡管還有大麥、燕麥、高粱等飼料作物，但其產量與玉米相比，實在是冰山之一角。玉米占世界粗糧產量的65%以上，占我國粗糧產量的90%。玉米是制造復合飼料的Z主要原料，一般占80%，其余20%為豆粕或魚粉等高蛋白添加物。
玉米是粗糧中的保健佳品，對人體的健康頗為有利：玉米中的維生素B6、煙酸等成分，具有刺激胃腸蠕動、加速糞便排泄的特性，可防治便秘、胃病、腸炎、腸癌等。玉米富含維生素C、異麥芽低聚糖等，有長壽、美容作用。玉米胚尖所含的營養物質有增強人體新陳代謝、調整神經系統功能。能起到使皮膚細嫩光滑，抑制、延緩皺紋產生作用。玉米有調中開胃及降血脂、降低血清膽固醇的功效。
將玉米棒放入2％的食鹽水中浸泡20—25分鐘。每加工4000穗更換一次食鹽水。將浸泡好的嫩玉米棒放入清水中沖洗5分鐘。這是一道Z關鍵的工序。燙漂的作用有四點：一是使嫩棒中的酶失活，防止嫩棒中的營養遭到破壞。二是殺死附在果穗表面的微生物及蟲卵，確保食用安全。三是排除嫩玉米中的空氣，減少凍結時冰晶形成的壓力，相應減輕原料的氧化程度，以利于保持產品的色澤及營養。四是防止產品老化、燙熟、改變口感。使用熱蒸汽燙漂工藝，控制溫度是95—105℃，時間10—15分鐘。